El latigazo cervical es una lesión frecuente que, más allá del dolor, síntomas de ansiedad y la rigidez musculoesquelética, puede generar alteraciones sensoriales que impactan de forma significativa en la funcionalidad del paciente. Los sistemas de recepción de información, como el somatosensorial, visual y vestibular, son esenciales para el control postural, la orientación espacial y la percepción de movimiento. Tras un traumatismo cervical, la disfunción de uno o varios sistemas puede manifestarse clínicamente mediante mareos, sensación de inestabilidad o dificultades en la coordinación motora. En consecuencia, comprender la interacción entre los sistemas y su rol en la recuperación neuromotora es clave para una evaluación y tratamiento eficaz.
Figura.1 Sintomatología relacionada con los cuadros de latigazo cervical
¿Cuál es el origen de la inestabilidad o alteración del control postural?
La causa del desequilibrio, inestabilidad y desorientación no se comprende totalmente en el latigazo cervical. Algunos autores sugieren como factor contribuyente la presencia de
aferencias cervicales propioceptivas defectuosas hacia los núcleos vestibulares que resultan en una representación inexacta de la cabeza o cuello en el espacio, es decir, un funcionamiento alterado de los mecanoreceptores cervicales influye en el control sensoriomotor y, por tanto, podría producir mareo y alteraciones visuales.
Figura 2. Aferencias cervicales e integración con la información visual y vestibular.
Los mecanorreceptores se encuentran en alta densidad en la región cervical superior, concretamente los husos neuromusculares y neuronas motoras gamma influyen en la protección y prevención de la inestabilidad articular.
¿Por qué influye el sistema visual y vestibular? ¿Puede el dolor afectar al control postural?
Los pacientes con latigazo cervical pueden desarrollar dificultades en los reflejos cérvico-oculares, cérvico-cólicos y vestíbulo-cólicos. La falta de adaptación de los reflejos de estabilización puede dar lugar a una falta de sinergia entre ellos. Estas anomalías pueden ser la base de varios de los síntomas observados con frecuencia en el trastorno por whiplash, como el vértigo y el mareo.
Figura 3. Algunos reflejos relacionados con el desequilibrio o inestabilidad postural (Adaptado de Montfoort y colaboradores, 2008).
Respecto al dolor, modula los inputs a nivel periférico y cortical que afecta al control sensoriomotor, cambia la actividad muscular (incluso la actividad refleja), influye en la organización cortical y subcortical del sistema somatosensorial, y la activación del sistema nervioso simpático derivado de la experiencia dolorosa deprime las aferencias de los husos neuromusculares.
Por tanto, sería interesante implantar en las valoraciones una exploración sensorial de los sistemas visual y vestibular. En los casos donde las baterías de test indiquen la posibilidad de una afectación de los sistemas, sería aconsejable la derivación a un otorrinolaringólogo u oftalmólogo para descartar otras patologías que influyen en el control postural de los pacientes y trabajar con seguridad mediante técnicas de terapia manual, educación y ejercicio.
Figura 4. Propuesta de sistema de exploración y tratamiento en el latigazo cervical.
En resumen, la rehabilitación del paciente con latigazo cervical debe ir más allá del abordaje estructural. La integración de evaluaciones y estrategias terapéuticas que favorezcan la recuperación del control postural y la reorganización neuromotora puede marcar la diferencia en la funcionalidad del paciente. En este contexto el trabajo multidisciplinar y la actualización constante es fundamental para optimizar los resultados de la rehabilitación.
Alejandro López Mejías
Miembro del Grupo de Investigación en el Estudio y Manejo Integral del Dolor de la Universidad Europea
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