¿Sabías que los problemas respiratorios y los ronquidos durante el sueño en la infancia pueden estar relacionados con un trastorno silencioso, pero potencialmente grave? El Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (AOS) en niños puede afectar el desarrollo físico y mental, y muchas veces pasa desapercibido.
Se trata de una enfermedad compleja que afecta la respiración durante el sueño, con múltiples síntomas y comorbilidades. En las últimas décadas, ha habido un gran avance en la comprensión de esta patología, desde su diagnóstico hasta nuevas terapias. Definida por primera vez en 1965, inicialmente el único tratamiento era la traqueotomía, pero en 1981 se introdujo la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), lo que revolucionó el manejo de la AOS.
Hoy en día, la AOS se reconoce como un problema de salud mundial importante, debido a su alta prevalencia y el impacto que tiene en los sistemas de salud. Para ayudar a los médicos a abordar este trastorno, se creó la Declaración de Consenso Internacional sobre Apnea Obstructiva del Sueño (ICS:OSA), un documento que reúne la mejor evidencia disponible sobre el diagnóstico y tratamiento de la AOS en adultos.
Más de 130 especialistas internacionales de diversas áreas (como neurología, medicina del sueño, otorrinolaringología, odontología y cardiología, entre otras) contribuyeron a esta declaración, ofreciendo un enfoque multidisciplinario esencial para tratar esta enfermedad. El documento ofrece recomendaciones basadas en evidencia revisada por expertos, identificando beneficios, riesgos y costos asociados a cada opción terapéutica.
Aunque la ICS:OSA no es una guía clínica formal, su objetivo es resumir el conocimiento actual y proporcionar a los médicos un formato estandarizado para evaluar la evidencia y aplicar decisiones clínicas basadas en las necesidades y expectativas individuales de cada paciente. Asimismo, destaca la importancia de la toma de decisiones compartida entre médico y paciente, adaptando el tratamiento según los factores y valores personales.
Factores de riesgo
El estrechamiento y cierre de la faringe durante el sueño es un fenómeno complejo influenciado por varios factores. Durante el sueño, la disminución del impulso ventilatorio y la actividad neuromuscular, junto con factores anatómicos, favorecen la obstrucción de las vías respiratorias superiores.
Entre los factores anatómicos, se incluyen una gran circunferencia del cuello, tejidos blandos o estructuras óseas y vasculares que ejercen presión sobre las vías respiratorias, aumentando la tendencia al colapso de la faringe y limitando el flujo de aire. Además, la disminución del tono muscular de las vías respiratorias superiores durante el sueño puede provocar colapsos parciales o totales. Los principales factores anatómicos son micrognatia y retrognatia (mandíbulas pequeñas o retraídas), elongación facial, hipoplasia mandibular, hipertrofia de adenoides y amígdalas, y desplazamiento inferior del hioides.
Los factores no anatómicos también juegan un papel importante en el desarrollo de la AOS, como la distribución central de grasa corporal, obesidad, edad avanzada, sexo masculino, dormir en posición supina y el embarazo.
Además, existen factores adicionales que pueden aumentar el riesgo de AOS, como el consumo de alcohol, fumar y el uso de sedantes o hipnóticos.
Por otro lado, diversos trastornos médicos asociados contribuyen a la AOS. Entre ellos se encuentran trastornos endocrinos como la diabetes, el síndrome metabólico, la acromegalia y el hipotiroidismo; trastornos neurológicos, como accidentes cerebrovasculares, lesiones medulares y miastenia gravis; el síndrome de Prader-Willi y el síndrome de Down; así como insuficiencia cardíaca congestiva, fibrilación auricular y el síndrome de obesidad-hipoventilación.
Tratamiento
Existen diversas opciones de tratamiento a parte de la CPAP, entre las que podemos destacar el papel de la fisioterapia, la psicología y la medicina oral del sueño realizada por odontólogos. Si empezamos hablando de estos últimos podemos observar que en el documento de 2019 de la American Association of Orthodontists es el recurso más importante sobre la relación entre la apnea obstructiva del sueño (AOS) y la ortodoncia. Fue creado debido al creciente interés de los ortodoncistas en la AOS y la falta de pautas formales.
Sin embargo, desde su publicación, han surgido ideas contrarias, y algunos ortodoncistas actúan como proveedores de atención primaria para AOS, utilizando procedimientos de detección para diagnósticos, lo cual no es adecuado. Además, los efectos secundarios de tratamientos como los dispositivos de avance mandibular necesitan más investigación, y se han esclarecido tanto la efectividad como la ineficacia de ciertos enfoques, como la expansión palatina.
El ortodoncista debe centrarse en realizar procedimientos de detección exhaustivos, considerando la historia médica, exámenes físicos, cuestionarios específicos de apnea del sueño y evaluaciones clínicas respaldadas por hallazgos radiográficos. La derivación a un especialista en medicina del sueño certificado es esencial para confirmar el diagnóstico.
Tras la confirmación del diagnóstico, las decisiones de tratamiento deben hacerse en colaboración con el especialista, priorizando las opciones más efectivas y con menos riesgos, para asegurar una atención integral y de calidad para los pacientes con AOS.
La fisioterapia puede ser un componente esencial en el manejo de la apnea obstructiva del sueño (AOS), abordando factores físicos que contribuyen a la condición. Una de las intervenciones más destacadas es el entrenamiento de los músculos de la vía aérea superior, lo que puede mejorar el tono muscular y la resistencia durante el sueño. Ejercicios específicos pueden ayudar a fortalecer los músculos de la faringe, reduciendo la probabilidad de colapso.
Además, la fisioterapia puede incluir técnicas de respiración que promueven un mejor patrón ventilatorio y ayudan a los pacientes a manejar la ansiedad, que a menudo acompaña a la AOS. Estas técnicas pueden incluir ejercicios de respiración diafragmática y entrenamiento en el uso de dispositivos de presión positiva continua (CPAP).
La educación del paciente también es fundamental, ya que los fisioterapeutas pueden proporcionar información sobre hábitos de sueño saludables y recomendaciones para la postura durante el sueño. El manejo del peso es otro aspecto donde la fisioterapia puede intervenir, ayudando a los pacientes a adoptar un estilo de vida más activo y saludable, lo que puede reducir la severidad de la AOS.
Pablo García Ginés
Fisioterapeuta Especialista en Dolor Infantil y Región Cérvicocraneomandibular
Miembro del Grupo de Investigación en Dolor Musculoesquelético y Control Motor de la Universidad Europea
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