La estenosis lumbar es una afección degenerativa que se caracteriza por el estrechamiento del canal vertebral, lo que provoca una compresión de las raíces nerviosas y, en algunos casos, de la médula espinal. Esta condición representa una de las causas más comunes de dolor lumbar y limitación funcional en adultos mayores.
Los síntomas más comunes incluyen dolor lumbar con irradiación a las extremidades inferiores, claudicación neurógena (dolor o debilidad en las piernas al caminar), parestesias y pérdida de fuerza. En casos avanzados puede presentarse alteración de la marcha, disminución de reflejos y limitación significativa para las actividades de la vida diaria.
A menudo el dolor lo describen como: «dolor punzante en la pierna» que se desencadena por la extensión de la columna vertebral (signo del carrito de la compra) o por mantenerse de pie, y el dolor suele aliviarse con la flexión vertebral o la sedestación.
Los fisioterapeutas desempeñamos un papel clave en la evaluación funcional para identificar patrones de movimiento alterados.
- Central: Estrechamiento del canal vertebral, pudiendo afectar a la médula espinal.
- Foraminal: Estrechamiento de los forámenes intervertebrales, canales por los que salen las raíces nerviosas de la médula espinal.
Debido a esto, actualmente, existe cierta controversia sobre el coste riesgo-beneficio del tratamiento quirúrgico, lo que ha provocado un aumento de la demanda de las alternativas conservadoras como primera vía de tratamiento para personas que padezcan esta patología.
Desde el punto de vista de la fisioterapia, el abordaje integral y temprano resulta esencial para reducir el dolor, mejorar la movilidad y evitar intervenciones quirúrgicas innecesarias.
La valoración como fisioterapeutas deberá incluir el análisis de la postura, movilidad articular, fuerza muscular, control motor y valoración de la marcha. Estos elementos son esenciales para diseñar un plan de ejercicio terapéutico individualizado.
Los objetivos principales con este tipo de tratamientos son: optimizar la estabilidad lumbo-pélvica, evitar el deterioro de la movilidad funcional y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Para ello el tratamiento conservador debe incluir técnicas manuales, ejercicio terapéutico, educación en dolor y estrategias de control de dolor. En algunos casos, deberá complementarse con un plan nutricional y/o acompañamiento psicológico mediante el uso, por ejemplo, de técnicas cognitivo-conductuales. También se pude combinar farmacología.
La terapia manual que incluya técnicas de movilización articular y tratamiento de tejido blando de la región lumbar y glútea en la parte posterior, y de la musculatura abdominal y diafragma en la parte anterior, puede ayudarnos a mejorar la movilidad y a reducir la rigidez articular de la columna lumbar, además de ayudarnos a modular dolor disminuyendo el consumo de fármacos.
Los programas de ejercicio terapéutico deberán basarse en ejercicios de fortalecimiento de la musculatura abdominal profunda (transverso del abdomen), y de los extensores lumbares, ya que estos han demostrado que generan una disminución de la carga sobre las estructuras vertebrales, lo que conlleva un alivio de los síntomas al aumentar el diámetro del canal espinal.
MOE: músculo oblicuo externo, MOI: músculo oblícuo interno, MTrA: músculo transverso del abdomen.
Además, los programas de ejercicio deben incluir ejercicios de reeducación funcional y equilibrio, además de entrenamiento para optimizar y mejorar la marcha en aquellos pacientes que presenten una alteración en este campo, de cara a evitar futuras recaídas.
Debemos ayudar y acompañar al paciente hacia la reincorporación progresiva a sus actividades de la vida diaria, tanto laborales como sociales.
En definitiva, la estenosis lumbar representa un desafío clínico frecuente en la práctica como fisioterapeutas. El abordaje temprano, basado en la evidencia y centrado en el paciente, permite mejorar significativamente la funcionalidad y calidad de vida. La combinación de educación, ejercicio terapéutico y manejo del dolor ofrece resultados positivos en la mayoría de los casos.
Leyre Paniagua Blanco
Miembro del Grupo de Investigación en el Estudio y Manejo Integral del Dolor de la Universidad Europea
Referencias Bibliográficas
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